随着苹果基于ARM的硅和新的RISC-VCPU的推出，对于CPU开发来说，这是一个令人兴奋的时刻，尽管开发人员的旅程目前对后者来说有点坎坷。
我最喜欢的理论是，没有发生是孤独的，而只是重复了以前发生过的事情，也许经常发生过。
马克·吐温认为，生活有重演的倾向。我们可以在苹果Macintosh的CPU架构变化中看到这一点的证据，如图1所示，1994年，最初的CISC（复杂指令集计算机）摩托罗拉68000被RISC（简化指令集计算机）摩托罗拉PowerPC取代。这反过来又在2005年被CISC Intelx86取代，并在2020年推出了基于ARM CPU的Apple Silicon，从而回归了RISC。
(资料图)
在2005年至2020年期间，英特尔x86作为笔记本电脑、台式机、企业服务器和HPC机器的首选CPU的主导地位似乎无懈可击，尽管ARM在移动设备中占据主导地位。此外，在此期间，我们看到了企业服务器和HPC域中竞争的RISC CPU架构的消亡，如Sun SPARC、MIPS和DEC Alpha，这表明CISC也许是CPU架构的未来。
图1-苹果Macintosh CPU过渡时间线。
然而，对于台式机和笔记本电脑来说，随着基于ARM的Apple Silicon M1片上系统（SoC）的推出，苹果在2020年对这一假设提出了挑战。与之前基于英特尔的版本相比，这不仅使基于M1的MacBook Pro的功耗降低了约90%，而且还将运行时性能提高了约75%[2]。此外，基于富士通ARM的超级计算机Fugaku的推出，在2021年11月的Top500排行榜上排名第一[3]，进一步加强了x86作为CISC CPU架构的主导地位的挑战。
虽然Fugaku在2022年6月的Top500榜单中被基于x86的Frontier系统取代，但它仍然位居第2位，并表明ARM将成为x86的重要竞争对手，也许会让RISC成为高性能机器的主导CPU架构。RISC CPU架构比CISC架构更易于实现，需要更小的硅面积，并降低功耗。与CISC架构相比，这可以增加CPU时钟频率和模具上更多的内核，从而提高性能。
虽然领先的SPARC、MIPS和Alpha RISC架构已经倒在一边，使ARM成为x86的主要RISC挑战者，但它并不是唯一获得牵引力的RISC架构。来自加州大学伯克利分校的RISC-V是伯克利RISC CPU架构系列的第五个版本，目前正在引起大量关注。人们普遍认为，这种兴趣是由于RISC-V指令集架构（ISA）是开源的，允许其不受约束地使用。然而，其他CPU架构也是开源的，例如SPARC（OpenSPARC [4]）。
RISC-V的关键区别在于其ISA是模块化的。目前有五个已批准的基ISA：RVM0（弱内存排序）、RV32I（基32位整数）、RV32E（只有16个寄存器的基32位基）、RV64I（基64位整数）和RV64E（只有16个寄存器的基64位整数）。如图2所示，还定义了一些ISA扩展[5]，包括支持单精度和双精度浮点（分别为“F”和“D”），压缩指令（“C”）和矢量指令（“V”），使CPU设计人员能够选择基本ISA和扩展，以提供满足其需求的特定功能。例如，RV32E基础ISA只支持16个寄存器，而不是32个寄存器，通过相应的功率降低，节省了大约25%的核心硅面积[6]。这对于需要非常低功耗的电池供电的嵌入式或边缘设备是有益的。由于这些是单独的扩展，GCC和LLVM/Clang等编译器提供了根据需要选择这些扩展的任意组合的选项。这种模块化方法不仅为硬件制造商提供了更大的灵活性，还允许在不影响现有ISA规范的情况下创建和批准新的扩展。
图2：基础RISC-V ISA和扩展[7]。
目前有一些嵌入式和低端RISC-V CPU/SoC可用，如64位Allwinner D1（基于XuanTie C906）和64位四核SiFiveU740。还有大量的软核，从RV32E（例如PicoRV32）到RV64GC（例如XuanTie C910和Andes X45）的变体。
然而，RISC-V ISA扩展的萌芽性质给开发人员带来了一些困难。例如，“V”矢量扩展，通常称为“RVV”，于2021年9月下旬在1.0版本中被冻结。虽然这是一个伟大的里程碑，但它与以前的RVV版本不兼容的事实是不幸的，因为目前唯一可用的支持RVV的硬CPU，C906，使用不兼容的v0.7规范。由于GCC和LLVM / Clang编译器都针对冻结或批准的ISA扩展，在这种情况下是RVV v1.0，开发人员无法使用主线编译器版本针对D1提供的矢量支持，并被迫依赖XuanTie开发的GCC v8.4。不幸的是，这不再从制造商那里公开提供，但可以从爱丁堡大学的DataShare网站下载[8]。当针对C906设备（如Allwinner D1）时，使用XuanTieGCC编译器生成矢量化代码可以获得明显的运行时性能优势，如一些RAJAperf[9]基准内核的图3所示[10]。
图3：矢量化RISC-V与标量代码的相对运行时性能[10]。
利用Allwinner D1矢量化支持的另一种方法是使用RVV v1.0到v0.7回滚工具[11]，该工具由Joseph Lee博士开发，作为ExCALIBUR H&ES RISC-V测试台项目的一部分[12]。在这里，主线GCC和LLVM/Clang编译器可用于自动编码，该工具将生成的RVV v1.0汇编语言“.s”文件转换为RVV v0.7“.s”源文件。然后由XuanTieGCC编译器组装，以生成对象“.o”文件/二进制文件，以在基于Allwinner D1的板上执行。
虽然这仍然需要使用XuanTie GCC编译器，但原始源代码是使用最新的主流编译器版本编译的。有关使用RVV回滚工具的更多信息以及有关汇编RISC-V矢量代码的一般信息，请参阅RISC-V测试台网站[13]。
更一般地说，已经提供了RISC-V测试台，以支持那些希望在当前可用的RISC-V硬件上测试其代码的研究人员。目前，测试台在贫民窟集群中拥有24个RISC-V内核，2023年4月和5月将有额外的板，使核心总数达到72个。您可以使用网站上概述的步骤申请访问RISC-V测试台[14]。
当我们考虑20世纪90年代末和21世纪初的原始RISC架构的全盛时期，以及目前基于RISC的ARM和RISC-V CPU架构的兴起时，Mark Twain似乎是对的。
审核编辑 黄宇
