8月23日，载有俄罗斯瓦格纳雇佣军首领普里戈任（Yevgeny Prigozhin）的私人飞机坠毁。据报道，这架飞机从莫斯科飞往圣彼得堡，载有7名乘客和3名机组人员。包括瓦格纳创始人普里戈任和主要军事指挥官乌特金（Sergey Utkin）在内，总计有10人全部遇难。
据《华盛顿邮报》、《纽约时报》等外媒以及俄罗斯调查组织「档案中心」的消息，失事飞机的乘客名单包括：普里戈任，瓦格纳集团创始人；乌特金，瓦格纳集团指挥官，代号「瓦格纳」；瓦列里·切卡洛夫，普里戈任高级助手，据称负责管理瓦格纳安全部门；叶甫根尼·马卡良，2016年加入瓦格纳集团，曾在叙利亚作战时左腿受伤；谢尔盖·普罗普斯汀，2015年3月加入瓦格纳集团，曾参与第二次车臣战争，并在普里戈任贴身警卫部队中工作；尼古拉·马图耶夫，讯息未知；亚历山大·托特明，代号「托特（Tot）」，其他讯息未知。此外，该航班上还有三名机组人员。
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这意味着，瓦格纳集团的核心高层基本上集体遇难。从规避风险的角度来看，瓦格纳集团的核心高层乘坐同一架私人飞机，这不能不说是一种致命的疏忽。此次事件距离今年6月23、24日普里戈任发起那场不成功的「一日叛乱」刚好两个月。让人感慨的是，仅仅两个月时间，瓦格纳集团就从一个被视为「俄罗斯英雄」、在乌克兰战场上展现顽强战斗力的私人武装部队（PMC），变成一群有政变污点的叛乱部队，并且流亡到白俄罗斯。此次其核心领导层突然集体死亡，瓦格纳集团今后很可能变成一群散兵游勇。
此次普里戈任的私人飞机坠毁事件发生后，世界最想知道答案的问题是：这是一场意外还是一场谋杀吗？如果是后者，原因是什么？谁干的？尽管现在俄罗斯官方称还在调查中，但在西方媒体看来，答案似乎已经很清楚，这很可能是来自俄罗斯官方所为，原因就是瓦格纳集团两个月之前的那场叛乱行动。
英国广播公司（BBC）的报道称：「与瓦格纳相关的Telegram频道灰色地带报道称，巴西航空工业公司的飞机在莫斯科北部特维尔地区被防空部队击落。」英国《金融时报》引述西方情报官员的消息称，在特维尔地区坠毁的载有瓦格纳PMC领导人叶夫根尼·普里戈任和德米特里·乌特金的飞机是被俄罗斯防空导弹击落的。《金融时报》称，「击落一架公务机也是向俄罗斯精英发出的一个讯息，他们严重依赖私人飞机在全国各地出行。如果普京愿意光天化日之下在俄罗斯上空出手杀死普里戈任，那么没有人是安全的。」
虽然英国媒体的报道带有明显的西方视角，但从政治逻辑上来看，认为此次瓦格纳集团高层是俄罗斯所为，这种看法有其道理。此前瓦格纳集团「叛乱」发生后，美国总统拜登曾警告普里戈任，要「小心所吃的东西」，「不要把目光从菜单上移开」。此次坠机事件后，拜登表示，对此并不感到奇怪。如果前述判断成立，此次飞机坠毁事件可以视为俄罗斯对瓦格纳集团高层的「公开处决」，是俄罗斯对瓦格纳军队此前叛乱的一次清算，以消除政治隐患。此次瓦格纳高层被一锅端，并不是说俄罗斯高层有多聪明，而是因为普里戈任——这位大厨出身的私人武装部队创始人和掌控者，对于政治的了解和认知还是有限的。有俄罗斯人士曾表示，「所有聪明人早就逃离了俄罗斯」。这次发生的坠机事件，从某个侧面证明了这一看法。
此次瓦格纳集团高层集体遇难的原因还在调查之中，也许真正的原因永远无从知晓。但是，发生今天的事件并非无迹可循。在这里，安邦智库（ANBOUND）的研究人员回溯今年6月24日瓦格纳集团「叛乱」之后的一些内部分析，可以找到事件发生的逻辑。安邦智库创始人、首席研究员陈功在6月份瓦格纳集团的「叛乱」后就表示，尽管这场风波快速得到平息，但这并不意味着事件的结束，将会产生一系列影响。
一是普京与普里戈任的关系彻底破裂。普里戈任曾是普京圈子里的一员，和普京关系熟络。2022年基辅战役后，瓦格纳集团被克里姆林宫引入战争，并获得俄罗斯政府在人员与武器方面的全力支持。当克里姆林宫当权派感觉到普里戈任有更大野心时，普京在2023年初决定恢复格拉西莫夫和其他将军的对乌指挥职务，这是与普里戈任蜜月期结束的征兆。在「叛乱」事件发生后，普京将普里戈任的行为定性为背叛，「我们将保护我们的人民和我们的国家地位不受任何威胁，包括内部背叛。而我们所遭遇的恰恰是背叛。」
二是普京的国内权威地位受到极大动摇。俄罗斯是一个极度看重权威和崇拜权威的国家，甚至可以说没有权威就没法统治俄罗斯。历史上，俄罗斯的领导人都是铁腕人物。一旦领导人表现出虚弱，就会被各方头面人物和老百姓抛弃。普京就是当前俄罗斯的强硬领导人的代表。2000年，普京当选为俄罗斯总统后，采取强硬手段，先后解决了「七大寡头」；此后，普京又平定了第二次车臣战争，维护叙利亚，吞并克里米亚等。在历次危机中，普京都保持铁腕，坚持强力解决，积累起了很高的政治声望。但是，普京的强硬政策并没有阻止瓦格纳「叛乱」事件发生，在很大程度上损害了普京的权威。
三是俄国防部部长绍伊古不可能被「牺牲」。普里戈任在「叛乱」前后，攻击的主要对象是俄罗斯国防部长绍伊古。但是，克宫发言人佩斯科夫在6月24日深夜就明确表示：在与普里戈任的谈判中，关于国防部的人事变动从未被讨论过。长期以来，绍伊古一直是普京的坚定支持者。如果绍伊古因瓦格纳的威胁而辞职或离去，都意味着普京的失败。
四是瓦格纳集团将继续保持独立存在。鉴于瓦格纳集团的实力，俄罗斯军队强力收编已经证明不可能。安邦研究人员当时认为，在「判乱」中止返回营地后，瓦格纳集团继续保持独立，未来可能在叙利亚、利比亚、苏丹、中非共和国等地区继续开展业务。此后，安邦研究人员判断，由于瓦格纳在自己的母国失去了立足根基，同时又面临着西方日趋加强的打压，两重压力之下，瓦格纳集团已经基本无法再成为纯粹意义上的私人安保企业。这种情况下，瓦格纳集团将会选择以乱谋生和以乱求存的基本生存策略，瓦格纳集团可能会「基地化」——演化为与「基地」组织相类似的国际恐怖组织。在普里戈任等高层集体遇难后，瓦格纳集团有可能会加快分裂，加速其「基地化」的进程。
最终分析结论：
从时间线来回顾过去的判断，是为了理清上述事件发生和发展的逻辑，也是为了能够更好的预判未来。随着普里戈任等高层遇难，瓦格纳集团无法重回过去，将会加速分裂并可能演变成类似「基地」组织。这一事件在俄罗斯内部也会造成很大的冲击，温和派与强硬派的分歧和裂痕可能会加大，这将在一定程度上对俄罗斯的稳定造成影响。
